子ども達から突然「なぜ線路に石が敷かれているの？」と聞かれたとき、スマホを開かずに「それはね・・・」とスマートに説明したいものです。
その時を見据えて予習し、こたえをわかりやすく簡潔に整理しておきます。
こたえ
線路の土台に求められる主要な機能を整理すると以下の4点であり、これらを全て解決できるのが石なのです。
線路の土台に求められる主要な機能4点
・電車の重量を分散させて支え、線路の沈下を防ぐ
・電車通過時の振動と、それに伴う騒音を抑える
・枕木を腐らせたり線路を錆させたりしないために、水ハケが良い
・果てしなく長い線路全体に適用できるぐらい、十分に低コストである
細かく砕いた石は、クッションのように機能し、重量分散や振動吸収に役立ちます。さらに、石と石との間に隙間があるので水ハケも良いという特徴があります。
同じ機能を持たせるだけなら、もっと高級な技術もあるかもしれませんが、果てしなく長い線路全体に適用できるぐらい、十分な低コストで実現できるのが、石なのです。
なお、線路の石には「バラスト」という名前が付いています。
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